Aplicaciones que durante su funcionamiento despliegan publicidad en ventanas emergentes o barras de herramientas a cambio de la gratuidad en su utilización. La publicidad normalmente permite visitar la página web del anunciante, por lo que requiere conexión a Internet para funcionar.
Se diferencian de los programas gratuitos (freeware) en que incorporan publicidad. La mayoría de los programas publicitarios son confiables, pero en ocasiones algunos de ellos son utilizados con fines poco éticos llegando a comportarse como auténticos programas espías. Sirviendo a las empresas patrocinadoras de los mismos para controlar movimientos de los usuarios.
