Algoritmo de cifra que opera sobre el texto en claro símbolo a símbolo (sea éste un bit o un carácter), por contraste con el modo de operar del cifrado de bloque.
Habitualmente esta operación es un simple o-exclusivo entre un símbolo en claro y uno de la clave (serie cifrante), en cuyo caso este cifrado se denomina cifrado Vernam.
El cifrado de flujo se denomina periódico si los símbolos de la serie cifrante se repiten tras un cierto número de ellos.
